I microscopi stereo, detti anche microscopi a bassa potenza, microscopi da dissezione o microscopi da ispezione, sono progettati per visualizzare oggetti "grandi" visibili ad occhio nudo a bassi ingrandimenti (sotto i 50x). Uno stereo microscopio fornisce un'immagine tridimensionale diritta e non invertita del campione.
Un microscopio composto, noto anche come microscopio ad alta potenza o biologico, viene utilizzato per visualizzare campioni che non sono visibili ad occhio nudo ad alti ingrandimenti (40x-1000x). Un microscopio composto fornisce un'immagine bidimensionale (piatta) invertita del campione.

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