Più alto è il valore N.A., per un dato ingrandimento, più luminosa è l'immagine. Un ingrandimento maggiore riduce la luminosità di un'immagine.
Questo numero è l'apertura numerica dell'obiettivo, una misura della capacità di raccolta della luce dell'obiettivo. Più alta è l'apertura numerica, a parità di altre cose, migliore è la capacità dell'obiettivo di separare i dettagli del campione nella formazione di un'immagine; anche più luminosa è l'immagine. Obiettivi con N.A. più alta sono solitamente più costosi. Maggiore è l'apertura numerica dell'obiettivo, minore è la profondità di campo (vedi definizione di profondità di campo).

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